Terminy autoklaw i parasterylizatorsą zasadniczo synonimami i często są używane zamiennie. „Autoklawy” są częściej używane w warunkach laboratoryjnych, podczas gdy dźwięki „sterylizatora” są częściej słyszalne w szpitalach lub zakładach farmaceutycznych.
Autoklaw, urządzenie powszechnie stosowane w prawie wszystkich środowiskach naukowych, to urządzenie, które wykorzystuje ciepło pary do zniszczenia wszelkich drobnoustrojów, które mogą znajdować się na zanieczyszczonym ładunku. Każdy ładunek (zwany również towarem), który przeszedł pełny cykl sterylizacji, jest uważany za sterylny i może być używany bez obawy przed wprowadzeniem obcych mikroorganizmów do wrażliwych środowisk, w tym laboratoriów, sal operacyjnych szpitali, zakładów produkujących żywność, różnego rodzaju towarów należy dezynfekować w różnym czasie i w różnych temperaturach. Niektóre autoklawy mają funkcje, których nie mają inne, takie jak funkcje próżniowe, cykle specjalne i zintegrowane bojlery elektryczne.
Historia autoklawów
Autoklaw został wynaleziony przez Charlesa Chamberlanda w 1879 r., ale koncepcja wykorzystania pary w zamkniętej przestrzeni w celu zapobiegania chorobom istnieje już od 1679 r.
W przeciwieństwie do większości procesów wykonywanych obecnie w laboratoriach i szpitalach, sterylizację przeprowadza się przy użyciu prawie tych samych zasad i metod przez ostatnie 150 lat.
Większość postępów w technologii autoklawów od tego czasu skupiała się albo na lepszym śledzeniu procesu sterylizacji w celu zapewnienia większego bezpieczeństwa użytkownika, albo na stworzeniu nowych typów cykli sterylizacji.
Kolejnym stałym elementem sterylizacji jest wykorzystanie pary jako środka sterylizującego.
Dlaczego sterylizacja parowa?
Aby zabić komórkę przez ogrzewanie, należy podnieść jej temperaturę do poziomu, w którym białka w ścianie komórkowej rozpadają się i koagulują. Para jest bardzo wydajnym nośnikiem ciepła, dlatego jest doskonałą metodą niszczenia mikroorganizmów. Z drugiej strony powietrze jest bardzo nieefektywnym sposobem przekazywania ciepła/energii w porównaniu z parą, a to ze względu na koncepcję zwaną ciepłem parowania.
Aby doprowadzić litr wody do temperatury wrzenia (100 stopni), potrzeba 80 kcal energii cieplnej. Do przekształcenia tego litra wody w parę potrzeba 540 kcal, co oznacza, że para o temperaturze 100°C oznacza, że zawiera siedem razy więcej energii niż woda o temperaturze 100°C.
To właśnie ta energia sprawia, że para skuteczniej niszczy mikroorganizmy. Kiedy para napotyka chłodniejszy obiekt, skrapla się w wodę i przekazuje całą energię potrzebną do zagotowania bezpośrednio w niej, ogrzewając ją wydajniej niż powietrze o podobnej temperaturze.
Krótko mówiąc, dzięki parze osiągamy sterylność podczas procesu sterylizacji.
